Saturno não só tem uma misteriosa forma hexagonal gravada no seu pólo norte, mas tem também uma estrutura magnética única. Isso é o que sugerem os recentes dados da sonda Cassini da NASA que passou ao largo do pólo norte daquele planeta observando uma aurora ao longo de uma região enorme activa, muito maior e muito mais dinâmica do que aquilo que se esperava. Curiosamente, o anuncio da NASA à imprensa não relacionou a estranha aurora com a forma hexagonal que persiste na atmosfera do astro gigante. Poderá o hexágono ser formado por uma estrutura magnética única de Saturno? Ou podem ambos os fenómenos estar de alguma forma relacionados?
"Nunca tínhamos visto uma aurora como esta em lado nenhum. Não é apenas um anel de auroras como os que se observam em Júpiter ou na Terra. Esta aurora cobre uma área enorme ao longo do pólo. As ideias que temos sobre as causas da formação da aurora de Saturno faziam prever que esta região estivesse vazia, portanto encontrar esta aurora tão brilhante neste local é uma surpresa fantástica. "- Tom Stallard, cientista que trabalha com os dados da Cassini na Universidade de Leicester
Fonte: NASA
Detalhes da Nasa sobre a imagem da aurora (em inglês):
This image of the northern polar region of Saturn shows both the aurora and underlying atmosphere, seen at two different wavelengths of infrared light as captured by NASA’s Cassini spacecraft.
Energetic particles, crashing into the upper atmosphere cause the aurora, shown in blue, to glow brightly at 4 microns (six times the wavelength visible to the human eye). The image shows both a bright ring, as seen from Earth, as well as an example of bright auroral emission within the polar cap that had been undetected until the advent of Cassini. This aurora, which defies past predictions of what was expected, has been observed to grow even brighter than is shown here. Silhouetted by the glow (cast here to the color red) of the hot interior of Saturn (clearly seen at a wavelength of 5 microns, or seven times the wavelength visible to the human eye) are the clouds and haze that underlie this auroral region. For a similar view of the region beneath the aurora see http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA09185 .
This image is a composite captured with Cassini’s visual and infrared mapping spectrometer. The aurora image was taken in the near-infrared on Nov. 10, 2006, from a distance of 1,061,000 kilometers (659,000 miles), with a phase angle of 157 degrees and a sub-spacecraft planetocentric latitude of 52 degrees north. The image of the clouds was obtained by Cassini on June 15, 2008, from a distance of 602,000 kilometers (374,000 miles) and a sub-spacecraft planetocentric latitude of 73 degrees north.
Fonte: NASA
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